熱塑性塑料由于線膨脹系數較大、尺寸穩定性較差、剛性、耐疲勞性和某些機械強度尚不能滿足結構材料的要求，大多數作為通用材料。為了改善上述性能50年代美國首先用玻璃纖維增強尼龍并獲得成功，但發展較慢，直到60年代中期，美國和西歐才大規模生產各種玻纖增強塑料（用玻璃纖維增強的熱塑性塑料簡稱熱塑性玻璃鋼 ）。進入80年代纖維增強熱塑性塑料的生產速度迅速增長，1981年日本熱塑性玻璃鋼的產量約40000—50000噸，并且每年以20%的比例在增長。

熱塑性塑料都可以用玻璃纖維增強，但效果因塑料不同而有差異，對尼龍的效果顯著，對于聚碳酸酯、環氧樹脂、聚丙烯、聚乙烯、ABS等的效果也很突出。玻璃纖維增強熱塑性塑料具有以下明顯的特點：力學性能在不同程度上得到提高，如機械強度、耐疲勞強度、彈性模量、耐蠕變性能、減震性、破損性等；熱性能得到提高，如熱變形溫度大、熱膨脹系數下降、熱傳導率大；尺寸穩定性得到提高，由于成型收縮率減小、受熱變形小，所以尺寸穩定性好；成型加工性能得到了改善，縮短了成型加工周期；其他性能如硬度得到提高，吸水率降低，流動性下降；材料的明顯缺點是：材料比重增加，制品表面平緩性降低，光澤度降低，材料的力學性能和成型收縮率及熱膨脹系數容易出現各向異性，制品透明下降，摩擦系數大，材料的焊接強度降低，另外玻璃纖維對設備磨損大，處理用的偶聯劑對設備具有腐蝕作用。